弱视是小儿眼科的常见病，它的医学定义是眼球没有器质性病变，矫正视力不达0.9。经常有来就诊的患儿家长对“弱视”的概念不是很清楚，他们或是以为视力低下就是“视力弱”，也就是“弱视”；或是将“弱视”同“近视、远视”等屈光不正一类的问题混为一谈。为了让“弱视”的概念更容易理解，我们可以做一个大概的比喻，虽然不太恰当，但有助于理解。北京儿童医院眼科漆雅

我们把人眼想象成一架照相机。照相机的主要功能就是使外界景象在底片上清晰成像，然后能冲印出清晰的照片。人眼的功能与之相仿，也是使外界景象在底片——就是视网膜上清晰成像，然后经由视神经传输入大脑视觉中枢，使我们能清晰感受到这个世界。如果照相机的底片上成像不清晰，一般是相机的焦距没有调对，需要重新对焦。如果人眼的视网膜上成像不清晰，也可以是眼的焦距没有调对，也需要重新对焦。如果无论眼的屈光系统怎么努力工作都不能使视网膜上清晰成像，也就是需要的重新对焦已超出了人眼的能力范围，就会被诊断为“屈光不正”，例如：近视、远视、散光。这时，外界物像如要在视网膜上清晰成像必须要有镜片的参与，也就是说：需要戴眼镜了。

有了清晰的底片一般都能冲印出清晰的照片，但视网膜上有了清晰的成像是否一定能被视觉中枢“清晰地感知”？答案是否定的。不能清晰感知视网膜上清晰成像的疾病就被诊断为“弱视”。什么样的问题会出现这样的情况？

例如一个患有先天性白内障的孩子。白内障会遮挡外界光线进入眼内，使视网膜得不到光线的刺激，视觉中枢也得不到外界物象的刺激，从而影响了视觉系统的发育。如果白内障没有得到及时的治疗，当孩子大一些，接受了白内障手术，虽然手术很完美，视网膜上获得了清晰成像，但是视觉中枢的知觉能力没有发育起来，仍会形成严重的弱视。

又例如一个患有屈光参差的孩子。一眼为好眼，一眼为有屈光问题的眼睛。正视眼总能把清晰信号传给视中枢，患眼传输给视中枢的信号总是模糊的。模糊信号会对知觉系统带来干扰，视中枢会更愿意接受来自健眼的信号，而把来自患眼的信号抑制掉，久而久之，患眼功能不发育，形成弱视。虽然后来做了准确的屈光检查，配戴了合适的眼镜，患眼的视力也不能提高。

通过上面2个例子，我们知道弱视是视觉系统在发育时期形成的问题，当然也是要赶在发育期没有结束前及时给以治疗的问题。也就是我们说的早发现、早治疗。现在儿童视力筛查在很多妇幼保健院和保健科开展，为早期发现和治疗弱视提供了条件。